疲れている、のかもしれない。
あるいは、エッジが心配してムキになってしまうくらいに。

「レイミってよくわからないところひねくれてるよなあ」

ひねくれている、というよりはいっそガンコなだけだと思う。
ともあれ、ため息混じりにそれをいったのが、よりにもよって自分よりもよほどガンコな――いいかたを変えるなら意志の強いエッジだったので、レイミは図星を指された以上にぐらりと瞬時に沸騰した血を自覚する。
まずい、と思うだけの余裕があらばこそ。
「エッジにいわれたくないわ」
吐き出したことばは果たしてすねた程度でおさまっていただろうか。口をへの字にしたしかめっ面は、せめてどこかにかわいげがあっただろうか。落ち着いて自分を判断する余裕がなくて、言い捨てるなり席を立つと目的もなしに歩き出す。

こんな時でも、みだりに船内を走り回らないこと、の規範を無視できない自分に、それこそ自分のガンコさに腹が立ったけれど。追いかけてくる気配のないエッジに、半ば安心して半ば腹が立つ。――追いかけてきたならそれはそれで、きっと何かに腹を立てたに違いないけれど。

原因なんて、些細なことだ。
けれど思考は理解しても感情が納得しなくて、かみつくように歩き出す足は止まってくれない。

「……なにやってるんだろ」
部屋に戻ってベッドに乱暴に腰を下ろして、クッションを抱きつぶしてからようやく後悔がやってきた。いや、そもそも感情的になるこころのうしろに常にはらはら気をもむ部分があって、その冷静なのかよくわからない部分の自分がようやく表にでてきた、というべきか。
抱え込んだクッションに顔を埋める。
自分が情けなくて、あまりに情けなくて、一度埋めた顔を掘り起こす思い切りがわかない。

人数が一気に増えて、食事の支度が大変だとぼやいた。
気のいい船長は、だったら僕が手伝うよと間髪入れず名乗り出た。

けれど正直なところ、エッジの手は食事の支度に向かない。彼が不器用だというつもりはないけれど、こと料理の段取りの把握となると彼の得意分野の完璧に外がわで、ついでに知識もあまりない。そのために逐一見本を見せて指示を出す、そんな手間をかけるくらいなら自分一人のままの方がよほど楽だ。下手をすれば調味料をひっくり返したりやけどをしかけて大騒ぎしたり皿を割ったりで、よけいな手間がかかる。

もちろんそんなこと、ありのままに正直に彼にいうわけにもいかないから。気持ちは嬉しいけど、大丈夫よ、と笑った。
それで彼が納得してくれたらよかったのに。
手伝うよと――先にムキになったのはエッジではないか。

思い返して、深く息を吐く。
たぶん、レイミのいい方が悪かった。幼なじみの操縦方法は誰より彼女がわかっているはずなのに、いくつもあることばの選択肢の中から彼がムキになるいい方を選んでしまった。ムキになった彼をあしらう方法なんていくつもあったのに、レイミ自身もつられてムキになって、結果的にこんなところで自己嫌悪に打ちのめされている。

――ひねくれている、わけではない。
ただ、レイミはガンコでエッジもガンコで、お互いガンコなりにうまくいく手綱を握っているのはレイミで、それなのに今回はその手綱をうまく操ることができなかった。

疲れている、のかもしれない。
あるいは、エッジが心配してムキになってしまうくらいに。

不意に部屋のインターフォンが電子音をたてた。
「……レイミ? さっきは悪かった」
機械を通した、耳慣れた声が間髪入れずに続く。
「いつだってレイミががんばってるなんてわかってるから、無理してるんじゃないかって、そう思ったらムキになってた。ごめん。
僕に手伝えることは手伝うから、そのときは絶対いってくれよ。フェイズもリムルも、みんな同じ気持ちだから」
エッジは悪かったけれどレイミも同じくらいに非があって、だから彼が謝ってきたならレイミだって謝らなくてはならないのに、わかっているのに、ことばが出ない。ぱくぱくと動く口元は、今、音声しか通していないインターフォンでは伝えてくれない。
「じゃあ。……今日の食事も期待してるから」
無言のレイミをどう思ったのか、エッジがそう切り上げて、ああ、そのまま彼はあっさり去っていく。それがわかっているのに、声が、出ない。

ガンコものだと、思う。自分も、エッジも。
――けれどやはり、自分はひねくれものなのかもしれないと、思う。思えばなんだか、それは――悔しい。

「……あ、レイミのそんなひねくれたとこ、たのむから僕にしか見せるなよ。フェイズとかそんなレイミを知らないからきっとびっくりするし」
「きゃあ!?」
沈黙したと思ったインターフォンが、不意にそんな風に話して。上げた悲鳴は、果たして扉越しにエッジに届いただろうか。