――汝、病めるときも健やかなるときも、生涯変わらずこれを愛することを誓いますか?

はっ、とマリアは目を開いた。むしろ、かっ、と見開いた、と言った方が適切かもしれない。勢いで上掛けを跳ねのけて文字どおり飛び起きて、ひとつ瞬きをするときょときょとと周囲を見渡す。今まで見ていた夢と一気に醒めた現実がごちゃ混ぜになって、ここがどこなのか今がいつなのか、分からないらしい。
いつも沈着冷静な彼女には珍しく、絵に描いたような寝呆け方だった。
（……ゆめ……?）
ふっと我に返り、まだばくばくいっている胸元を押さえる。肩で息をしながら、薄く浮いた汗で額に張り付いた前髪をかき上げる。
今まで見ていた光景が――夢の内容が、頭の中をぐるぐる回って顔が熱い。
（……なんて、夢……）
「……む……」
不意に、唸るような小さな声。びくん、驚いたマリアが声のした方を見やると、こちらは完璧に寝入っているアルベルが少しだけ顔を険しくしていた。
先ほどマリアが上掛けと一緒に跳ね飛ばしたその腕が、何かを探してベッドの上をうろうろしている。ぼんやりとそれを眺めるマリアを腕が見つけた。ぐい。抱き寄せて、むにゃむにゃと男の声。次の瞬間には腕の中にマリアを閉じ込めて、気持ち良さそうな寝息が耳に届いて。
「……」
少しだけ呆れて、穏やかな寝顔を見上げる。脳裏に夢がよみがえる。

どこかの教会だった。エリクールではなくて、地球の、もう今はすたれた宗教の教会。そう大きいわけでも豪華なわけでもなかったが、ステンドグラスから入った陽光が絨毯の敷かれた床に美しい絵を描いて、たったそれだけで感動できるような、綺麗な教会だった。
いつかどこかで資料を読んだことがあったから、多分その影響なのだと思う。映像資料を見るとはなしに見た記憶があるから、その中の人物を置き換えたのだと思う。
――自分は、華やかな純白のドレスを纏った新婦だった。祭壇の前に立っていた。
ふわりとしたピンクの膝丈のドレスを着たソフィアが、まるで自分が主役であるかのように感動で目を潤ませていた。いつもの、微妙に黒っぽい、しかし一見爽やかな笑顔を浮かべた礼服姿のフェイトが彼女の細い肩を抱いていた。エレナの服に似た、多分シーハーツの正装だろう服をきっちりと着こなしたネルがこちらを見て苦笑していた。服を着るというよりむしろ服に着られたロジャーが、癪なことにこちらを完全に無視してそのネルを絶賛していた。花びらのような黄色のドレスを着たスフレと、その後ろに彼女のサーカス仲間が、何やら打合せをしていた。
いっそみっともないほどに男泣きしている、意外に様になっている正装姿のクリフを、普段通りの穏やかな笑顔を浮かべた、シックなドレス姿のミラージュがなだめていた。クォークの面々は、男性陣が新郎を今にも銃撃しそうな目でにらみ付け、女性陣がマリアを祝福する笑顔を浮かべていた。真っ二つに別れた反応がいっそ微笑ましかった。
アーリグリフのアルゼイ王と、彼に寄り添った王妃。シーハーツの女王はいつも通りラッセル執務官を従えていた。飄々としたエレナ女史がいた。食えない笑顔を浮かべたウォルター老のそばで、鋭い野心家の目をした男が、見慣れない、しかしどこかで見たような印象の男性と何やら口論をしていた。それをにこやかにながめているクレア、いつもどおり漫才めいた喧嘩をしているタイネーブとファリン。後ろの方にひっそりと、ソフィアそっくりの少女と、眼鏡をかけた細身の青年。ネルと同じ赤い色の髪の男性、その脇にいるクリフみたいな体型の男性は誰だろう。
父がいて、母がいた。ロキシ博士とリョウコ女史がいた。他にも名前も知らない研究者たちがいた。いつか出会った人たちが、どこかで会った人たちがいた。
皆祝福の笑みを浮かべていた、口々に祝福の言葉を投げかけていた。
夢なのにどこまでもリアルに。夢だから、目醒めた今なら分かるフィクションで。
そして――脇を見上げれば、白いかっちりした盛装を、どこか不機嫌に着たアルベル。

シーハーツの大神官が、なぜか別の宗教の形式にのっとって式をはじめたところで。夢の中のアルベルが、やわらかい目でかすかな微笑を浮かべてマリアを見下ろして、それにびっくりして思わず目が醒めてしまったけれど。
（……少し、もったいなかったかもしれないわね）
ようやく落ち着いた心臓。思い出してくすりと笑う。マリアを抱きしめる腕の持ち主に、寝息の漏れるその唇に、ふれるだけの軽いキスをする。
（でも、まあいいわ）
ゆっくりと目を閉じて。アルベルの穏やかな寝息に、引き込まれる。

――あの夢は……いつか、実現するから。させるから。今見なくても、かまわない。

――汝、病めるときも健やかなるときも、生涯変わらずこれを愛することを誓いますか?
――……はい。喜んで。